| 2020.02.19（水） |
加工性に優れた鮮やかな 赤色の木材をつくる桑の秘密を 解明(東京農工大学大学院他) |
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国立大学法人東京農工大学大学院農学研究院生物システム科学部門の梶田真也教授をはじめとする国内外の機関からなる研究グループは、大正時代に奥尻島で発見された桑の野生種である赤材桑が、鮮やかな赤い色の木材をつくる仕組みを解明した。
赤材桑がつくる木材は、色が赤いという特徴だけではなく、通常の樹木がつくる木材よりも成分の分離が容易で、化学パルプや燃料、化成品の製造に適している。今回の成果により桑の木材に新しい利用の道が開かれると共に、他の樹種への応用も期待される。
本研究成果は、米国植物生物学会のPlant Physiology誌への掲載が決定し、暫定版が公開された。論文タイトル:A century-old mystery unveiled: Sekizaisou is a natural lignin mutant 暫定版公開日:令和2年2月12日(米国時間) URL:http://www.plantphysiol.org/content/early/2020/02/12/pp.19.01467
約5000年前に中国で始められたとされる養蚕は、日本においても約2000年の歴史を持つ。この間に我が国独自の桑品種が数多く生み出され、今も茨城県つくば市にある農研機構の圃場を中心に国内各所で数百品種が保存栽培されている。これらの中には葉や茎の形質が特別な品種が多数あり、学術的に高い価値を持つものの、形質発現のしくみが遺伝子レベルで詳しく調べられた品種はこれまでほとんどなかった。
赤材桑(せきざいそう)(図1)は、大正元年頃に北海道の奥尻島で発見された桑の野生種で、夏場の成長期、茎や枝に鮮やかな赤い木材をつくります(図2)。発見当初、同島では赤材桑を紫桑(むらさきぐわ)や薬桑(くすりぐわ)と呼び、養蚕に加えて神事の供物や漢方薬の原料としても使っていたとされている。大正11年、当時東京の杉並にあった蚕業試験場に持ち込まれた穂木から苗木が作られたことを機に、同場の職員であった吉村武三吉氏によって赤材桑と名付けられた。それ以来、赤材桑は接ぎ木などで株分けされ、現在でも国内数か所で育てられている。
黒檀に代表されるように、特徴のある色の木材をつくる樹木は珍しくないが、木材の顕著な着 色は年を経て成熟する過程で起こる。従って幹や枝の中で木材ができた直後は、多くの樹種で木 材は淡いクリーム色をしており、赤材桑のように当初から真っ赤な色を呈する野生の樹種は過去に報告がない。これまでに赤材桑が赤色の木材を生み出す原因遺伝子や赤い木材の化学成分は、全く明らかにされていなかった。
研究体制:本研究は、東京農工大学、農業・食品産業技術総合研究機構(農研機構)、産業技術総合研 究所、森林研究・整備機構の国内 4 機関に加え、米国・ウィスコンシン大学およびベルギー・ゲント大 学が共同して実施されました。本研究は JSPS 科研費 18H02250 および JST 先端的低炭素化技術開発 JPMJAL1107 の助成を受けたものです。
研究グループは、まず赤材桑と普通の桑の木材をチオアシドリシス(注1)と呼ばれる特殊な方法で処理し、木材の分解産物を調査した。その結果、赤材桑からはインデン骨格(注2)を持った特殊な化合物が検出された。この化合物は、桑の木材に20%程度含まれる芳香族高分子であるリグニン(注3)に由来するもので、赤材桑のリグニンが特殊な構造を持っていることが推察された。
次に赤材桑からリグニンを単離し、核磁気共鳴分光法で分子構造を調べたところ、赤材桑のリグニンには先述のインデンの元になる多量のケイ皮アルデヒド類が取り込まれていることが分かった。この原因としてリグニンの合成に関与するシンナミルアルコールデヒドロゲナーゼ(CAD)遺伝子の機能不全が疑われた。
このことを確かめるために、研究グループは次世代シーケンサーで赤材桑と通常品種のゲノムDNAを解読し、CAD遺伝子の全塩基配列を決定した。その結果、通常品種では正常なCAD遺伝子が、 赤材桑では一塩基の挿入によって完全に壊れていることが分かった。通常品種ではCADの働きによりケイ皮アルコール類が合成され、これが重合することでリグニンが生成する。しかし赤材桑ではCAD遺伝子が破壊されているために十分な量のケイ皮アルコール類が合成できず、その代替としてケイ皮アルデヒド類が重合することにより、リグニンの構造が変化することが判明した(図3)。
ケイ皮アルデヒド類のリグニンへの取り込みは、塩基性条件下でのリグニンの分解性を高め、その後の酵素処理による木材からの単糖の回収率(糖化率)向上に寄与することが期待される。実際にアルカリ溶液で前処理した木粉をセルラーゼで加水分解したところ、事前の期待どおり赤材桑の木材では糖化率が格段に向上した(図4)。
今後の展開として、木材は適切な管理により持続して再生産することが可能なバイオマス資源だ。現在我々が使用する化石資源の一部を代替するため、木材から燃料や化成品を製造する技術の開発が世界中で進められているものの、木材からの効率的なリグニンの除去が大きな技術課題となっている。リグニンが取り除きやすい木材を蓄積する赤材桑を更に詳しく調べることは、桑だけではなく、他の樹種の木材の用途拡大にも貢献すると考えられる。
注1)チオアシドリシス: 木材に含まれるリグニン中のエーテル結合を特異的に切断し、リグニン由来の低分子分解物を溶出させる方法。
注2)インデン: 分子式がC9H8で表示される二環性の炭化水素。
注3)リグニン: 植物の細胞壁の主要な構成成分であり、細胞壁を固く丈夫な構造に保つための高分子。生体内では、アミノ酸であるフェニルアラニンを経由して合成されるコニフェリルアルコール等のケイ皮アルコール類が重合して生成する。
図1:圃場で生育する赤材桑
図2:剥皮した赤材桑の枝(右) 左は対照とした通常品種
図3:リグニンの合成経路の概略とリグニンの構造
図4:桑の木材の酵素糖化試験
アルカリ溶液で前処理すると赤材桑の木材は
糖化が格段に容易になる
この研究に関するお問い合わせは東京農工大学大学院農学研究院 生物システム科学部門教授の
梶田真也(かじた しんや)まで(電話/FAX042-388-7391 E-mail:kajita@cc.tuat.ac.jp)。
